Osmium [Os]
L’osmium a été découvert en 1803. On le trouve dans l’iridosmium, les sables fluviaux contenant du platine et les minerais renfermant du nickel.
Il s’agit d’un métal blanc bleuté, brillant, dur et cassant même à haute température. Sa mise en œuvre est difficile et il forme du tétroxyde d’osmium, un agent oxydant très puissant et hautement toxique dégageant une forte odeur. Même à de très faibles concentrations, ce composé peut provoquer des lésions aux poumons, à la peau et aux yeux.
Le tétroxyde d’osmium est utilisé pour la détection des empreintes digitales et la coloration des tissus. Le plus souvent, ce métal est utilisé en alliage avec d’autres éléments du groupe du platine pour la fabrication de plumes de stylos-plume, de pivots d’appareils, d’aiguilles de phonographe et de contacts électriques.